今から40年前に、新卒でアビリティ・コンピュート・リサーチ（当時の社名。以後ACR）という得も知れぬ会社に入社しました。福岡を中心に、人材の紹介所、求人誌や高校生向けの就職ガイドブックの発行、適性検査や入社前の通信教育など様々な人材ビジネスを行っている会社でした。たまたま先輩がその会社で働いておられて話を聞かせて頂き、面白そうだと感じたんです。社長に直接アポイントを取り、お会いしに行きました。色々と話を聞かせて頂く中で、「うちの会社は事業をアメーバーのように拡げていくんだよ。君も社長になるチャンスがあるんだ。」と言われて、「俺も社長になれるかもしれん！」とその気になり（笑）、その会社に入社しました。

入社後北九州に配属されたのですが、4か月間全然ダメでしたね。売上が全然なくて、「道で1円でも落ちていたら拾って帰るか」みたいな心境です。当時、個人に対して適性検査を実施するサービスがあったので、友達を呼んで「お前、これ受けろ！」と言って、1000円の売上を立てたりしていました。「売れるモノがあれば、何でも売る！」という感じです。
あらゆる所を歩き回って軒並み訪問して、やっと1社、現在では立派な会社に成長されていますが、その1社だけ、高校生向けの就職ガイドをカラーでご発注頂くことができました。が、それ以外はさっぱりでしたね。（笑）

ACRの事業部隊がだいぶ大きくなっていて、総勢60人くらいの会社になっていたと思います。まさにアメーバーのように事業を拡大していました。ところが、バブルが弾けまして、はぁ・・、もう大変でしたね。（笑）私も取締役の一員ではあったんですが、毎日この難局をどう乗り切っていくかという話をしていました。
それで、思い立ったのが、求人の部門だけでも本体と切り離すこと。切り離せば本体は身軽になる。我々は我々で、「営業を頑張ることで何とかやれるんじゃないか」と。私を含めて当時の幹部5名と色々と話をして、「もしかしたら、やれるかもしれない！」となりました。
社長と話し合い、条件の折り合いもつき、経営幹部5名を軸に資本金を出し合い、事業を継承するという形で、のれん分け的に独立をさせて頂きました。厳しい時代ではあったのですが、営業が得意な連中ばかりだったので、売れる自信がありました。そして独立を果たしました。創業した当初は順調な滑り出しでしたね。

我々素人経営軍団にとって一番大変だったのは、1997年の北海道拓殖銀行の経営破綻でした。銀行は潰れる、保険会社は潰れる、証券会社は潰れる・・、信じられないことが起こった。目を疑った。あれが我々のビジネスにこんなに影響があるのかと、本当にビックリしましたね。
先行きの見えないそういう時代ですから、地場の中小企業さんは、当然雇用をストップ。蛇口が閉まっていくのは当たり前のことですよね。求人件数が減り、求人依頼が減る。情報誌が薄くなる。うちの情報誌が買われなくなっていった。売れなくなれば、当然応募がなくなります。応募がなくなってくると、求人を出して下さるお客様がなくなっていくという負のスパイラルです。どんどん悪くなっていくのを、止めようがないんですよ。
折角、新入社員を採用して、彼らが元気に外に出て、頑張ってお客様からチャンスを頂いても、もう反響がありませんから、可哀想に叩きのめされて自信を失っていくという状況でした。

市販誌は、右を見ても、左を見ても大手さんばかり。並みの戦略では如何ともしようがない。資本力が全然違うので、やっぱり絶対に負けるんですよね。一番資本力のない我々は差別化するしかない。ですから、勝負の土俵を変えようと決めました。
一人でも多くの方に求人情報を手に取って頂けるよう、「如何に求人情報誌を流通させるか」が、我々のテーマでもあり課題。そこで、当時スーパーにはまだほとんど求人誌がなかったことに目を付け、スーパーを軸に流通を拡げていきました。とにかく、主婦の皆さん方にお買い物帰りに持って帰って頂く。無料だから、求人件数が少なくても、その中味がちゃんとした情報であれば、必ず応募してくれるはず。店売りに加えて、無料配布がどんどん増えていくのだから、「絶対に応募効果はある！」と思っていましたし、必ず成功するという確信を抱いていました。
しかし、中堅メンバーからは、「こんなものが商品として確立するわけはない。この会社潰れますよ」と正面から言われました。僕が、「今のままでは給料を払えない。本気になってこのビジネスをやろうと思ってくれる人は残って、一緒にやってくれ。そのかわり、生半可な気持ちでは、とてもやれない」と言ったら、中堅社員は全員辞めました。「えっ、お前もか！？」とちょっと辛かったですが、仕方ないですね。経験値はそんな簡単に変わらない。結局、独立の時の主メンバー、取締役５名と新人5名が残り、皆で頑張るしかない状況でした。しかし、期待した反響が、割と早い段階で出てきたので、手応えを感じました。これは「いける！」と思いましたね。実際、当初の目標に近いところまで求人件数を確保でき、収益性の高い事業モデルとして上手くいったと思います。

私どものクライアントは、地元の中小企業さんがほとんどですが、中小企業にとっていつまで経っても解決できない問題が「ヒト」の問題です。ひと一人がとても大切なこの時代、人の採用に苦労されるのではなくて、今ある労働力の上手な活用をしっかり考えていくことが大切だと思っています。中小企業さんにとっては、なかなか競争力をつけることができない中で、人を雇用し、活かして、収益力を高めていくことは大きな課題。我々はそこをお手伝いできる。その観点からみれば、非常に将来性が高いと思います。我々は経営者の皆さんの相談相手になれる力を、しっかりと身に付けていくことが大事ではないかと思います。
今、ダイバーシティマーケティングと盛んに言われていますけれど、まさに今中小企業はそこを考えていくべきではないかなと思います。お客様の仕事の中身を、きちんと分析し、可視化することで、障害者・主婦・高齢者など様々な人材を活かすような時代ではないかと。そのような時代の中で、我々はどのような提案をできるかが、とても大切になってくると思うんですよね。